В озеленении города широкое распространение получили живые изгороди. По сравнению с обычными деревянными, бетонными или кирпичными ограждениями живые изгороди дешевле, а иногда надежнее и долговечнее, обладая при этом высокими художественными качествами. Вместе с тем они более трудоемки в эксплуатации. Для живых изгородей может применяться большое число кустарниковых и древесных видов. Наиболее плотные и красивые живые изгороди дают ели, вяз мелколистный, барбарис, яблоня сибирская, клен, жимолости, кизильники, пузыреплодник, смородина, чубушники, бересклет священный и др.).
По способу формирования живые изгороди подразделяются на: - свободно растущие (используются в основном цветущие растения); - формованные (из растений, хорошо поддающихся стрижке); - выращенные с применением специальных конструкций (живые изгороди из вьющихся растений, шпалерные изгороди, создаваемые путем переплетения ветвей кустарников или деревьев в виде решетки с прикреплением побегов к специальному каркасу). Для высоких шпалер (1,5-3,0 м) обычно используют сирень, вяз шершавый, яблоню сибирскую, высаживая растения, на расстоянии 0,7 м друг от друга. В процессе последующего ухода за живыми изгородями необходимо проводить их регулярное формирование.
Один раз в 2-3 года необходимо проводить прореживание таких изгородей. Лучше это делать в период покоя (ранней весной или поздней осенью). Живые изгороди, подвергаемые формированию, не следует запускать с самого начала посадки. Сразу после посадки нужно слегка подрезать и попытаться выровнять высоту растений по всей длине изгороди. Однако хвойные растения в течение первых двух лет лучше не трогать, предоставив им возможность развиваться свободно. Изгороди из лиственных видов высаженные осенью, обрезают на 1/3 в марте. Растения высаженные весной, обрезают через год, т.е. в марте следующего года. Эти правила необходимо соблюдать исходя из того, что при осенней посадке укоренение начинается лишь весной, а при весенней - сразу же, и растениям, естественно, потребуется работа всего листового аппарата для того, чтобы способствовать созданию хорошей корневой системы.
Ошибкой при формировании живых изгородей является разрешение им очень быстро расти в высоту, несмотря на то, что прежде всего необходимо позаботиться о создании достаточно густого полога ветвей и листьев в нижней части изгороди. Достичь этого можно путем различной обрезки кустарника в первые годы после посадки живой изгороди. 1. Кустарники, у которых надо вызвать сильное ветвление (боярышник, снежноягодник, спиреи, дерены) необходимо обрезать сильно - на высоте 15 см от уровня почвы. 2. Кустарники, имеющие природную склонность к сильному ветвлению в благоприятных условиях (виды барбариса, кизильника, калина, бересклет) рекомендуется обрезать слабо (только подстригать), т.е. обрезать на 1/3 высоты и слегка укорачивать боковые веточки. 3. Кустарники, имеющие приземистый рост (лох, рябинник рябинолистный) оставляют практически без обрезки, только слегка укорачивают веточки, которые придают живой изгороди неопрятный вид.
На второй год подрезка для изгородей первой группы растений производится сильная, т.е. приросты прошлого года удаляют примерно на половину. Растения второй и третьей групп обрезают, как и в первый год. После первых двух лет живые изгороди обычно снизу до верха хорошо заполняются веточками. С этого времени им позволяют развиваться только в высоту и придают нужный вид и форму путем ограничения роста в стороны. Некоторые растения в это время требуют сильной обрезки, другие слабой (третья группа растений). В зависимости от быстроты и характера роста кустарников живые изгороди обрезают разное количество раз за сезон.
По количеству и времени проведения обрезок, а также глубине обрезки, живые изгороди можно разделить на несколько групп: 1. Живые изгороди, созданные из боярышника, кизильника блестящего, жимолости, пузыреплодника, сирени, обрезают несколько раз в период с мая по сентябрь. При этом сильно обрезают боковые ветки, а растущие вверх лишь слегка укорачивают. 2. Живые изгороди из барбариса обыкновенного, бересклета священного, кизильника, снежноягодника, калины и др., требуют не менее двух обрезок за сезон (по мере отрастания). Первую проводят в июле вторую в августе. У таких кустарников ветви, растущие в стороны, обрезают сильно, а растущие вверх - слабо. Так продолжают обрезку до тех пор, пока изгородь не достигнет необходимой высоты, после чего верхнюю часть ее подвергают также сильной обрезке. 3. Бордюры из карликовых форм спиреи обрезают дважды за сезон - в июле и сентябре. Живые изгороди из ели в течение первых двух лет лучше не трогать, предоставив им возможность развиваться свободно. Полосы высокорослых кустарников (высотой более 2,5 м) обрезаются, в основном, только с боков и называются живыми стенами. При формировании живых изгородей с самого начала необходимо придерживаться заранее выбранной формы боковых сторон. Форма поперечного сечения живых изгородей может быть прямоугольной, треугольной, трапециевидной, полуовальной, художественной. Прямоугольное сечение чаще всего применяется для однорядных живых изгородей, создаваемых из теневыносливых видов.
Для изгородей из светолюбивых видов наилучшими формами поперечного сечения являются трапециевидная и полуовальная (эллиптическая), при которых растения находятся в наилучших условиях освещения их поверхностей и остаются зелеными до самого низа. Трапециевидная и полуовальная формы особенно рекомендуются для 2-3-х рядных изгородей. При таких формах живые изгороди выглядят более изящными и менее громоздкими.
Желательно, чтобы живая изгородь занимала возможно меньше места, поэтому следует следить за ее шириной: - у низких изгородей ширина не должна превышать высоту; - у изгородей прямоугольного сечения отношение ширины к высоте должно находиться в пределах 1:1,5 в двухрядных посадках и до 1:2 - 1:2,5 - в однорядных; - при трапециевидном сечении ширина (в нижней части) может несколько увеличиваться по отношению к высоте. При использовании кустарников в живых изгородях необходимо учитывать способность вида давать поросль от ствола. Чтобы живые изгороди не оголялись снизу, виды, обладающие слабой способностью образовывать стволовую поросль (боярышник, ирга), надо постоянно обрезать начиная с раннего возраста. Когда кустарники начинают перерастать необходимый уровень высоты, производится омоложение живой изгороди с удалением старых побегов или так называемой "посадкой на пень".